い、息が、酸素が間に合わない。
「ーーーーー・・・！！」
　息も絶え絶えに・・登り切った！
　新雪にしゃがみ込んだらふらついて倒れそうになる、いかんイカン！そのままのめり込んで沈んだら脱出不能になる。ここで深さ３mくらいだろ？。長い事しゃがんだ気がするがその場に3分も居ない。
　立ち上がり最後の直線を歩いて行くがここも先ほどのヘアピン同様に幅１m程の雪庇の突端を歩いて行く。
　下から風に巻き上げられた雪が林道道床に堆く積盛っていて、法面まで開けているのでピラミッド型の断面となっているのだ。道路側はいいが法面側に落ちらた登って来れないかもしれない。
　古い写真で知っては居たが初めて見たよ、この積雪。
　おかしい？隧道が見えない？経験上もう坑口が見える筈だが。

　ほぼ坑口アーチ頂点の高さから見下ろす坑内はまるで氷の国の箱庭という感じだ。
そして「階段がある」
　明らかに先行者が足で踏みつけて作られた氷の階段があるのだ。これは降りるしかない。
　少なくともロープもそれを支えるアンカーも無い状態で蟻地獄のような坑内に下り、後で登れなければ笑い事では済まない。階段は帰還の絶対条件である。
　スノーシューを脱いでストックと共に坑口脇の雪庇に突き刺しリュックを下ろしてカメラとライトだけ持って降りる。念の為スパイクは装着する。

　自分で氷の階段と言いつつ、本当に良く滑る階段をまさに滑る様に道床に降り立った。
「別世界だ」

邂逅。

11

　それは閉鎖された空間と知っての事からか、目前の蒼く輝くアイスピラーに圧倒されてか、二ツ小屋とは明らかに違う世界観があった。本当に別世界である。
　まるで月の裏側に降り立った気分だ。

　15年ほど前に初めて来訪した時の倍は土砂が堆積している。
　梁の極太支保工が腐り落ちた後はまさに止め処なく天井が崩落し続けた証拠だ。
　手前に凍ったヘロヘロの鉄筋が凍結している。昭和37年頃に最後の補修を行った天井巻き立ての残骸だろうか？。それ以前にはメッシュの鉄筋棒を使う背筋コンクリートなどなく、モルタルが漆喰の様に厚塗りされているだけなのだ。
　既に崩壊は天井両脇の壁面まで進み、この坑口から15m程の天井崩壊が閉塞になるまで長く保たないだろう。東日本大震災以来、余震ともいうべき大型地震が多いのも理由の一つだろう。もはや昔の熊五郎氏の様にバイクでは越えられないかも知れない。
　そして抉り落ちた山塊の上には物凄い数の氷筍・・つまりニョロニョロがびっしりと突き出していた。
「まるでニョロニョロの巣だな？」
　いや最早部落と言うべきか？
しかしニョロニョロの先に上からの氷柱は無い。見上げると人間の内臓の様な毒々しい赤色の岩塊が灯りに照らされる。
　これは・・・多分絶対的に水量が無いのだ。
　手前の巨大氷柱の、恐らくは１/10以下の水量なのだろう。
　さらに近付こうとしていきなり足元が滑る、崩落に向かって斜面が段々に凍っているのだ。無理せずそこからしゃがんで撮影する。
　ここは第一の崩落点なのだがその先に第二の崩落穴。そのさらに奥と言うか、昭和47年閉塞と言われる本当の崩落現場まで300m程あったが流石に今回は時間も押しているので諦める。
　出口まで戻ってカップラーメンで昼食と思いきや外は猛烈な吹雪になっていた。

　これはガス炊いてまったりと、と言う訳にもいかず少し戻って坑内でクリームバンに生茶で昼食とする。

　さて明治坑口の方だが、直通の足跡が極端に少ないので一度元のルートに戻り、改めて明治坑口に向かう。
　普段ただでさてクマでも居そうな洞窟風情なのに今は雪に埋まって氷の魔窟状態だ。
　実際にたどり着くと抗口は本当に埋まる寸前だった。
「せ、狭い」
思ったより小さい穴だ。

　覗き込むと誰か入った跡があるが吹き込んだ雪で判りにくくなって、しかもどう見ても腹這いで這い上がった感じだ。奥に見える氷筍がまるでハリネズミの背中の様に見えた。
　元々掘りが浅く天井から落盤した土砂が入口に堆積して昭和抗口の半分しか穴の高さが無いのだ。そして随分奥まで雪が入り込んで、洞内に立てる高さは皆無だ。
　まあ行けそうな感じはしたが今日の装備でやるとずぶ濡れになった挙句に吹雪で服が凍ってしまいそうなので（と言うか防寒パンツの裾は既に凍結していた）写真を撮って撤収する事にした。
「またな」
　取り敢えず挨拶して時計を見ると、時間は3時30分を過ぎている。到着したのが2時すぎだから１時間も居たのかよ、俺？
　寒い寒いと言いつつ寒さも忘れて見入ってしまった訳だ。食事なんて５分ぐらいだったろうに。
　吹雪は止んだ様だし、勿論計算はある。
　そもそも帰り道は徒歩だろうがバイクだろうが、上りの半分の時間で戻れるジョブもあるし、途中にかなり猛烈なショートカットを確認してるので、実はかなり自信を持って楽観視していた。

「この天候以外はな」
　独り言を語って黙々と歩き続ける。やっぱり下りはラクだわ−−！
　しかもさっき窒息しそうになって登った最終ココーナーの法面なんかスベリ台の様に滑り降りて行けるのでメチャクチャ早い、これは楽でいいなぁ。GPSを見ながら登って来る時目星を付けておいたSC出入り口の確認して下るのだ。
　往路に登ったショートカット＊SCも復路下りは猛烈に楽で速く、加えて尾根越え下り専用SCは20分以上も速く転がり落ち（実話である）最終的には往路が2時間半も掛かったのに対し、復路は僅か１時間20分程でGPS起点である瀧岩上橋のたもとに躍り出たのだった。

「ショートカット/SC-Map」

細かい所が拾い上げ切れて無いが、往路のGPSマップから。

緑枠が往路の主だったSCラインで1〜３のむすりは真っ向のSC。

４〜５のむすりは4コーナーが埋っていた為の強硬登山(笑。

同じく8コーナーが埋って大外に廻る＊ここでおばさんと擦れ違う。

因みにこの区間、復路は大きく尾根ごとSCしてここだけで30分近く短縮している。

最後のむすりもSCして直登、栗子川沿いの西回廊に出る。

最後は最終３連コーナー、ここも上の2段をSC、10分とか掛かって強行登山した所も、下りは僅か2分未満（滑り降りるだけ）

でめっさ速い。
ちなみに復路のGPSデータは途中で電波が飛んでしまい、西回廊から終点までが一直線に描かれていたので破棄した。

時間は……4時？4時だと！
　末脚の速さはメジロかゴルシか？という位の帰りの速さに自分で驚き、橋のたもとで大の字になって倒れ、GPSを止めた。
　スキー場からの音楽も聞こえず、雪原を渡る飄々と鳴る風の音が聞こえてくるばかりだ
「おつかれさまでーす」遠く砕石工場の建屋から声が聞こえMRはガバリ起き出す。
ヤバい。工場の整備業者が帰れば門が閉じられて仕舞う、と思ったMRは慌ててクルマの置いてある事務所裏の駐車場に向かった。
　幸いまだ作業中の業者が居たので大丈夫そうだ。手早く装備を撤収し、その場を跡にした。