今年のアタリ。

6

　大体、２年に一回ぐらい地図に騙される。
　10年振りくらいの遠野市内、英語表記で「でかい家」という名の大きな食品ディスカウントショップで買い出しをすると、時計は５時を回っていた。遠野の西外れと言うより花巻市に入った所の「田瀬キャンプ場」に着いたのは、日も暮れ懸かる夕方６時を過ぎていた。
「誰も居ない・・・」
というかパッと見綺麗に見える小さなキャンプ場なのだが、人気が無さ過ぎないか？
大丈夫かSiri君？トイレなんて鍵こそ掛かってない物の冬期休眠中の佇まいだし、紙も付いてない。
　炊事場の水は出るが電気は止めてある。実はけっこう山の中で下の民家までクルマで15分位かかる。さっきのデカい家でマップル見ても思ったんだが、遠野って信じられなくらいしない周辺にキャンプ場が無い事に今日気が付いたMRである。さてどうしよう？
「なんて、悩んでる暇はないな！」
　日が落ちて辺りが暗くなり始めたのでハラを決めてここでキャンプする事にした。
　だれもいないので炊事場の軒下をお借りして食事の為に沸き上がったお湯にパックのご飯
を投入しつつチューハイで独り「乾杯」。

　ライトを照らして炊事場脇の積み上がる薪から割と上の方の乾いた所を探して焚火する。
「うおぉ湿気ってるぅ」
　小蠅やブヨも寄り付かない盛大な煙幕が出るも、火がつかない。ここでも着火剤忘れが深刻だった。メシを喰いながらも必死に格闘する事１時間、やっとなんとか焚火に成る。
「こんな山奥でも火があるだけで安心感があるなぁ」
しかしそんな事は序の口で完全に太陽が沈没すると、これが真の暗闇か！と思う程に真っ暗と成る。
　街灯があるのに全く点灯しないのは電線の元が管理事務所でおそらく主幹が落とされている為であろう。

　 時折思い出したかの様に吹くこの時期にしては生暖かい風が、真っ暗な林の中に在るトイレの扉を閉める音が焚火の音に被って響く。それが合図の様に突然、近くの茂みでガサガサという意味不明の物音がする。
「おおお、何か怖ええぇえぇぇ！」
　もう3時間前に買って来た新たな地元の銘酒を片手に、独り山中の無人キャンプ場で酒を煽る。
　今年もまたガイドブックに騙されたキャンプ場に来てしまった。昨日とは雲泥の差だ。
　眠くなる頃にようやく空も晴れ、満天の星空が現れた。
「明日も晴れだな」
　根拠レスな期待を胸にテントに潜り込むMRであった。

　

最終日は勉強

7

　本当に思った以上に西側に赴いてしまったな？と食後のコーヒーを啜りながらMRは地図を眺めていた。

　
　昨日は「林道の日」となって、船越半島で往復13Km、平田坂林道で6.2Km、長井林道と小槌川併用林道で6.2Km、琴畑林道本線で13Kmと約50Km近くダートを走る事が出来た。
　しかも主要な林道の半分足らずで例えば昨日分岐のあった風力発電所付き牧場もダートっぽく、笛吹峠という遠野と釜石の県境付近に出るみたいだ。
「て、いうかお目当ての所に向かう途中に在るじゃん、笛吹峠」

　なんだよ、遠野の西端からまた東端に向かうのか？不経済なツーリングルートだ。
　岩手県道35号線には僕の為に林道のアフタールートも幾つかあったが、昼前には何処か高速道路の入口に達していないと帰れないだろうな。
「取り敢えず勉強に行こう」
　散々遊んだ後に勉強するのは、幾つになっても変わらない性の様だ。
　セローに総ての荷物を積み上げると、次回は別なキャンプ場に泊まってやると心に決めて、MRは再び遠野に向かってハンドルを切るのだった。

　鉱山入口とも言える大手門正面には「御日払所」と呼ばれる盛岡藩の管理棟跡があり、最初の仮高炉（後の三号炉）は入口左の下流方向にあるのだが、取り敢えず順路に沿ってMRはかつての採掘運搬道を小川の上流、つまり採掘鉱山に向かって、まず小川を渡って歩き出した。
　周りは雪解けの季節が過ぎ、いよいよ新緑の季節を迎えようかという早春の釜石、木漏れ日に浅い緑の葉が瑞々しい。
　歩く右手に沢、左手に古い側溝を挟んでジオパーク本体？いやいやこの道自体が鉱山道路。

　先ほど見ていた道路脇の側溝が当時の水路で、水車を動力にフイゴを回したり冷却用に使われたと言われる。

解説板に拠れば
「一番高炉は仮高炉（試験炉）の操業が成功した後、安政７年に完成、稼働を始めその後明治元年に盛岡藩の使うお金を鋳造する「銭座」を併設する。しかしこれが後の明治政府による鋳銭禁止令（明治２年）に抵触、明治４年にこれが江刺県に検挙、発覚し銭座は撤去された。
一番高炉はこれにより廃炉となったと言われている。」

　200m程下流に二番高炉があるが、「もう足がしんどい（笑w」
　二番高炉は一番と同時期に作られた高炉であるが、同じく鋳銭禁止令に抵触し明治４年に江刺県に検挙、同じく銭座は撤去されて廃炉となった。
一番高炉とはその構造が一部異なり、部材となる炉心基礎部花崗岩４段が小型化、複数化し、より丸みを帯びて洗練され、一号炉に比べると冷却構造がより進んだ形状となっている。
　また二号炉は最上段まで花崗岩をさらに積み上げてあり、漆喰部分が少ない。

　そしてその一段下に有るのが三番高炉、元の試験炉である。
　三番高炉は一・二番高炉完成後に試験炉が改修されたものだ。
　高炉は実際に稼働する準備期間が30日とされ、この間に冷却、炉心内の清掃と改修、改良が施され、炉の周りには鉱石や資材で一杯になった。
　これに高炉運用作業時間を含めると１台の稼働には１ヶ月以上掛かる事となる。三基の高炉を交互に稼働させる事で効率的かつ安定的に銑鉄を採取出来るのだ。

「やっぱ、何時の時代も頭が切れる奴はいるもんだね、機転の利く奴というか」 いやまあ、だから偉人というのだけれど。
　試験炉は周りの補機に当たる部分が大きいと感じる。水路、覆屋、遮蔽の為の石積み、丘陵の地形を生かした広い二階通路、２基あるフイゴ座。先の一・二番高炉にくらべ一回り大きな建屋だったようだ。
この三番高炉は明治37年の閉山まで稼働したという。