伊達家が創り、
上杉が育てた街道は、
明治維新の名の下に、
鬼県令に封殺される。
その道、旧米沢街道なり。

「やっと脱出」ざっと1Ｋｍがきつい！
写真では解りづらいが、実はＴ字路。

　伸び放題の枝木を越えてルートを探し、ようやく薮を突破すると、やはり路面はガレガレの沢筋状態だ。一応誤解の無い様に言えば元は道幅４mの工事用規格道路だ。
　MR以外の二人は突然の枯れ沢ルートに目が点であるが、流石強者、果敢にアタックして沢登りを達成する。
　
　上の高津森林道の終点であるT字路に出た所で、先ほどのMTBの方が一休みしていた。
写真を撮っている間に色々と峠越えの話で盛り上がる。どうやら彼もまた蟹ヶ沢渡河による旧米沢街道走破を目論んで来ていた、言わば"峠ハンター"だったのだ。
　成る程、首から下げた笛はメッセンジャーバイクの警笛ではなく、ツワモノの証と見た。
　来年中に回れるかどうか分からない

　いかにも林道規格の高津森線と比べれば、今走るルートは最早伐採道の趣きである。泥濘／落石／倒木と三拍子揃った古道は、なかなかに楽しいルートだ。

　と、突然先頭のおぉじぃ氏がペースダウン！同時に何処からともなくハイキングの団体さんが現れた。ざっと40GBばかりのご老人方である。色々と声をかけられる。
「こんな所にこんなおっきいバイクでまあ・・・」　
　走行再開、木漏れ日と泥濘を越えて下り続けると、進行方向右下に砂浜と成った川岸が散見出来た。最後まで荒れ放題の街道の最後は、普通車では腹打ちする様な段差で終わりを告げ、愛機は堅く引き締まった川原に降り立つ。

県境、蟹ヶ沢である。

突　破。

6

　先ほどの老人ハイキングのインストラクターと話していたおぉじぃ氏が目線で道を探していた。
「この蟹ヶ沢降りるルートは新道で、旧米沢街道は別な旧旧街道があるんですって」
「途中に山側に分岐が在ると聞いたんですが、無かったですよね」
「え？いやいや、見当たらなかったな？」

「でも、あのじいちゃん達はそこ通ってきたんだろうね」
「いつの間にか足跡がなくなっちゃったんですよ」
　 そういえば、この渡河ルートにも人が歩った形跡は殆どない。あの大人数で歩けばそれなりに形跡は残る筈だ。
バイクで行けるルートなのだろうか？
「いや、完全に歩道サイズで渡河部分は飛び石で渡る様です。」
　河原で休みつつその渡河ルートを探すが、上流に何かコンクリート製の暗橋の残骸が見えた。
　あれかな？などと探していると、またしてもか細いブレーキ音とともに"小池さん"が降りて来た。 念の為、彼にも途中の分岐を確認してみるが、分からなかったという。

「じゃ、すいません。お先に」と小池さんが川にMTBで突っ込んでゆく。
「あ、あれ男ライン・・・」とおぉじぃ氏。案の定深みにハマった自転車を降りて川から力づくで押し出す。
「ツワモノだなぁ・・」
「自転車だからいいけど、バイクや車じゃああはいかない」
「先逝きます、女ラインで」
「いわゆる縁側ルートですね」
　約30mはあろう川幅だが、実際に水が流れるのは幅４m程、しかし深い所は１m近く在るし、浅いと思われた先ほどの菊池さんルートも実際は川底が泥濘のため沈み込みが激しい。
　セローはまず中州に抜ける。ここは支流のため浅く簡単だ。そこから上流の対岸に向かってゆくのだ。
川の分岐部分は砂利の浅瀬で沈み込みが少ない。通常、4X4による渡河の場合は浅瀬を選んで下流方向に渡る物だ。水抵抗を逆に味方にする訳だが、このルートは逆である。
　 だが、難なく対岸に渡るセロー君。続いてXRも難なく・・あ、振ら付く・・上がった。
どうやらラインは狭く、外すと急に深みになるようだ。
　ニコTで渡るとS氏と同じ場所でちょっと深いが、停まる事無く突破出来た。
「なんせ水に弱いからなぁ、この心臓」万世の一コマが甦る。

　更に防波堤？を登り上げ、上の道路に辿り着く。板谷、米沢藩側である。試しに防波堤を上流に遡ってみると、上に２段の砂防ダムがあり、蟹が沢の濁流を管理していた。
　先ほど見えたコンクリートはその砂防ダム建設時の工事用道路の暗橋であった。辺りは崖で、とても先ほどのご老人方が歩けるルートではなかった。
　恨めしそうに砂防ダムを望遠し、呟くMR。
「きっとあの上に別ルートとしてあるんだ、旧旧米沢街道が」先行して板谷に向かったS氏らを追う様に、ニコTは蟹ヶ沢を後にした。

エピローグ。

7

　沢はすぐ下の砂防ダムの手前で松川と合流し、福島に向かって流れてゆく。その砂防ダムへは松川に架かる橋を渡ってゆくのだが、橋にはゲートと監視カメラがついている。